Nacido para explorar, circunnavegó el mundo entero. Fue considerado pirata en España, y corsario en Inglaterra, honrado como héroe y nombrado caballero por la reina Isabel. En sus travesías mercantiles perdió barcos y capturó bienes para la corona. Atacó numerosos navíos, y fue atacado en recompensa. Conquistó tierras, fundó puertos y les dio nombres. Todo en una competencia con la corona española. En el Río de la Plata, rondando el departamento de Colonia perdió un barco y cayó prisionero de los Charrúas, su hermano John Drake. Finalizando el mil quinientos ochenta, John y dos marinos, uno inglés, otro francés, tomaron una canoa y cruzaron el río a remo. Llegaron a Buenos Aires, que yacía recién fundada. Los tres descalzos y semi-desnudos, luego de ser esclavos, se entregaron al imperio español. Fueron encarcelados y enviados al tribunal de inquisición en Perú. Francis Drake continuó su viaje, bordeando costas, acumulando riquezas. Su barco sobreviviente, el Pelican (Pelícano), cambió su nombre a Golden Hind (Trasero de oro).
En su regreso a Inglaterra, fue honrado y nombrado Sir, acuñando en su escudo “Sic parvis magna” (<<Todo lo grande empieza pequeño>>) aludiendo así a sus orígenes humildes. Juan de Castellanos le dedicaría su Discurso de Francisco Drake en 1596, en sus Elegías de Varones Ilustres. Lope de Vega, un poema épico, La dragontea. Martín del Barco Centenea lo nombraría en La Argentina en 1602. Drake se convertiría en el antagonista en la novela La novia del hereje en 1854, por Vicente Fidel López. Gabriel García Marquez mencionaría su ataque a Rioacha en el inicio de Cien años de soledad. Manuel Mujica Láinez lo mencionaría en su cuento La enamorada del Pequeño Dragón, que trata de una joven que se enamora de un sobrino de Drake. José Mila y Vidaurre lo nombraría en El visitador. En 2007 Drake explorará el videojuego Uncharted: El tesoro de Drake, a través de un descendiente suyo que debe buscar un tesoro que el él mismo protegió. Sería la inspiración para el pirata X Drake, de manga y animé, para Ricardo Latcham, en El tesoro de los piratas de Guayacán y para David Silvestre en La rosa inglesa.
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